Le débit traduit une quantité d'eau qui s'écoule en un temps donné. Il est exprimé généralement en m³ par seconde.

• soit ponctuellement par réalisation d'un jaugeage au micromoulinet;
  
• soit à partir d'échelles graduées fixes, où à une hauteur d'eau donnée correspond un débit
  
• soit continuellement, le débit est mesuré et enregistré 24 heures/24, 365 jours par an, et dans la plupart des cas télétransmis aux différents services gestionnaires (DIREN, service d'annonce de crues, et.).

Les mesures de débits permettent la réalisation de statistiques : débits moyens mensuel et annuel, débit de basses eaux (étiage), de hautes eaux (crue), nécessaires à la connaissance des rivières. Elles constituent également pour les services concernés, un outil de gestion des épisodes de crises qu'il s'agisse des étiages ou des crues.